スティーブストン仏教会（4360 Garry Street, Richmond、TEL 604-677-2323）で7月20日、夏恒例のイベント「盆踊り」が開催される。今年は、1928年に創立された同団体が、1963年に現在地に移ってから50周年となる節目の年で、より多くの人たちの参加を呼び掛けている。

　毎年、櫓（やぐら）を組み立てて、その周りで会のメンバーが集まって盆踊りを楽しんでいたが、5年前に赴任した生田真見僧侶の「地元の人たちに日本のお祭りや文化を紹介しつつ、仏教会のことを知ってもらおう」という提案で、イベント規模を拡大。4年前から盆踊りだけでなく、屋台や子どもたち向けのゲームコーナーを設けたことが人気を呼び、昨年は500人以上が来場。各屋台で準備した1000食が売り切れた。今年は、たこ焼きやみそ漬け「Pulled Pork」サンドイッチ、空揚げ、巻きずし、ホットドッグ、ベルギーワッフル、プリン、綿あめ、ポップコーン、かき氷などを準備する。ヨーヨー釣りなど、日本の夏祭りでおなじみのゲーム屋台やクラフトコーナーも。

　盆踊りでは、10曲の歌に合わせて、それぞれ違う振り付けで踊る。「ボランティアの踊り子さんたちの動きを見よう見まねで踊ることもできるし、練習に参加して勘を取り戻してから、当日踊ることもできる」（生田さん）。日系人だけでなく現地の人の参加も増え、浴衣姿で来場する親子連れが目立つという。「今まで子どもに浴衣を着せる機会があまりなくて、こういう盆踊りのイベントがあってとてもうれしい」という参加者の声も。

　今回のイベント運営は、100人以上のボランティアの協力によって行われており、「近年では高齢化で大変な面もあるが、お寺で活動している日本語プレーグループ『宝島』の保護者の皆さんや現地の高校生など若い世代の参加も増え、会を支えてくれている」と感謝する生田僧侶。「楽しいイベント会場でボランティアしたい方、いつでも歓迎します。日系人の町スティーブストンで唯一の大きな日系イベント。日本でもだんだん少なくなってきている伝統行事を一緒に盛り上げましょう」と、イベント成功に意欲を見せる。

　16時開場。盆踊りは17時～。参加無料。雨天決行。盆踊りの練習は毎週月曜・金曜の19時～。ボランティア参加希望者は、電話（604-277-2323）またはEメール（sbt@shawlink.ca）まで。