ユナイテッド・サッカーリーグ（USL）のバンクーバー・ホワイトキャップスが、所属する元Jリーガー平野孝選手の公式ファンクラブ「Taka Fan Club」を立ち上げた。同チーム所属選手では初という。7月9日対トロントFC戦の試合会場では、チームカラーの青い浴衣姿でチラシを配るファンクラブ代表の姿も見られた。

　同選手が3月に契約してから、観客の中に日本人の姿が増えたり、チケットに関する日本人からの質問の電話やメールが増えたりするなど、現地の日本人コミュニティーの中でのチームの認知度が高まってきたことを受けて、ファンクラブ設立のアイデアが持ち上がったという。

　入会者はレギュラーシーズンの割引チケットの購入やセクション「L」（Taka’s Seat）での観戦ができるほか、試合終了後に平野選手との写真撮影やサイン会に参加するチャンスがある。

　今回のファンクラブ設立について、同選手は「自分自身、そしてチームのことを少しでも多くの人に知ってもらうきっかけになればうれしい。たくさんの人が会場に観戦しに来てサッカーの試合の興奮と楽しさをライブで味わってほしい」とコメント。

　同クラブの立ち上げに携わった日本人スタッフの藤井大昌（だいすけ）さんは「日本にいるときからサッカーが大好きで平野選手の所属チームや日本代表チームを応援し続けてきた。今回縁あってファンクラブ立ち上げに関わることができてとてもうれしい。平野選手を応援することを通じて、ホワイトキャップス自体を盛り上げていきたい」と抱負を語り、「地元の日本人で平野さんがバンクーバーでプレーしていることをまだ知らない人もかなりいるので、これからどんどん日本人コミュニティーの中に情報提供していくつもり。ぜひ語学学校の課外プログラムなどで取り上げてもらい、多くの留学生たちに興味をもってもらえたら」と今後の展開に意欲をみせる。

　試合会場で早速入会したカナダ人ファンの1人は「Takaと話ができるかもしれないなんて夢のよう。日本語で何か話しかけられるように練習しておかないと。次の観戦に来る日が楽しみ」と興奮を隠せなかった。

　入会無料。ファンクラブ申し込みの問い合わせは、ホワイトキャップス・セールス担当Gary Chungさん（TEL 604-669-9283内線2222、gchung@whitecapsfc.com）またはDaisukeさん（日本語担当 TEL604-669-9283）まで。

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