バンクーバーの街中で、宇宙旅行の夢実現を目指してスペーススーツ姿でバス通勤をしたり買い物したりする青年、Herbert the Astronautさんが話題を集めている。

　市内の企業でITマネジャーを勤めるHerbertさんは子どものころから「いつか宇宙に行きたい」と夢見ていた。大人になりいつの間にか忘れていた夢を思い出したのは昨年の12月。勤め先で各自の夢を書き出す企画があり「ダイエットをする」「家を買う」「旅行に行く」などの夢を挙げる同僚が多い中、Herbertさんは「宇宙に行く」と書き込んだという。

　「自分でもなぜか分からないが急に夢を思い出した」と言うHerbertさん。「驚くことに、その1カ月後、Axeが宇宙飛行士募集のキャンペーンを開始した。夢は口に出して言っていると実現に近づくのかもしれない」と笑顔を見せる。

　キャンペーンは男性用化粧品ブランドのAxeが新商品「Apollo」のプロモーション用に宇宙旅行会社SXCと提携して企画したもの。世界60カ国から選んだ22人を宇宙旅行に招待する。各国の応募者の中から投票数が多い2人までが1次選考を通過、フロリダでのスペースキャンプに参加する。スペースキャンプでの無重力飛行や加速G体験などを経て身体的、精神的に最適な最終合格者22人が宇宙飛行を手に入れられる。

　Herbertさんは現在カナダで27位。投票を集めるためにFacebook ページ「Herbert the Astronaut」を開設。投票が終わる8月31日までの7カ月間は宇宙飛行士姿で過ごすと決意し、通勤バスや職場、レストランやスキー場にもこの姿で登場するという。「テレビやニュースに取り上げてもらい順位が上がってきた。街でも応援すると声を掛けてくれる人が増えてきて喜んでいる」と話す。

　「何よりうれしいのは、宇宙に行くという夢が多くの人と結び付けてくれたこと。夢を追いかける楽しさを知ってもらったり、思い出してもらったりする手伝いができているようでうれしい」と笑顔を見せる。

　Herbertさんをはじめカナダからの応募者へはAxe Apollo Space Academyのコンテストページから投票できる。