バンクーバーのMount Pleasant地区に7月末プレオープンしたチョコレート専門店「CocoaNymph East」（4 West 7th Street, Vancouver、TEL 604-558-1322）が9月22日、グランドオープニングイベントを行い、多くの常連客や地元住民でにぎわった。

　同店オーナーは、Rachel SawatzkyさんとEric Nankaさん。2007年に開業した「CocoaNymph West」（3739 W. 10ｔｈ Ave., Vancouver、TEL 604-222-4477）の順調な顧客数増加と商品需要アップに伴い、広いキッチンスペースが必要となり、2店舗目の出店を考えるように。Sawatzkyさんは、「開店準備の工事中にも、近所の人たちが何度も様子を見に来てオープンを楽しみにしてくれていたので、ここでなら成功すると確信した」と振り返る。

　West店の店舗面積140平方フィートに対し、East店は、店舗部分が1200平方フィートとキッチン部分が1200平方フィートの計2400平方フィート。「自分のオフィスエリアも取れるほどスペースに余裕があって夢のよう」と話す。店内のテーブル間にはゆったりと間隔を取り、12席を設ける。

　店名の由来は、Sawatzkyさんが医者を目指していた大学時代に、週末限定で教授や学生たちからの依頼でチョコレートを作り、配達していたときに付いたニックネーム「Chocolate Fairy（チョコレートの妖精）」。「妖精だとちょっと子どもっぽいので、もう少し大人っぽく洗練されていて、かつセクシーな響きの言葉を考えて『Nymph（精霊）』を使うことにした」。「医者になるために勉強していたが、チョコ作りの方が楽しくなって、ビジネスとして立ち上げた。ドクターのところに喜んで行く人はあまりいないけれど、チョコレート屋さんには皆が笑顔で来てくれるので、毎日が楽しい」と笑顔で話す。

　チョコレートバー（6カナダドル）のほか、さまざまな種類のトリュフ（2個＝3.85カナダドル～）も多く取りそろえる。開店当初から根強い人気の商品は、シー・ソルトとイングリッシュ・トフィー入りのダークチョコレート「SeaNymph Bar」（6カナダドル）。常連客や家族のお気に入りの材料で作り、その人の名前を付けたトリュフ「Erin」（ベイリーズ・アイリッシュクリーム入りミルクチョコ）や「Amy」（バニラ味ホワイトチョコ）をはじめとして、「Melissa」（ヘーゼルナッツ・クランチ入りミルクチョコ）、「Lucy in the Chai」（チャイ風味ダークチョコ）、乳製品不使用の「No Moo」（ココナツミルク入りダークチョコ）など、ユニークなネーミングはSawatzkyさんのアイデア。チョコレートドリンク（4カナダドル）やマシュマロ（8カナダドル）のほか、サンドイッチやラップ、サラダなどの簡単なランチメニュー（10時～16時）も提供する。

　「おいしくて質の高い商品を作るのはもちろんだが、スタッフが楽しく働ける環境作りを常に意識している」と話すSawatzkyさん。「来店したときにスタッフがいつも明るい笑顔で迎え入れると、お客さんも自然と笑顔になり、また来ようと思う笑顔の連鎖反応が起こる。お客さんの名前をどんどん覚えて、このコミュニティーに住む人たちが集まる『行きつけの店』に早くなりたい」とも。

　営業時間は8時～18時。日曜定休。