ユナイテッド・サッカーリーグ（USL）のバンクーバー・ホワイトキャップスは1月20日、元Jリーガー平野孝選手が今シーズンも同チームでプレーすると発表した。昨年の契約時にオプションとして付いていた1年の契約延長が実現した形となる。

　同チーム（男子）の初の日本人選手として契約した昨シーズンは、途中、左足内側靱帯（じんたい）のけがなどで休場したものの、30試合、計2,085分の出場を果たし、8月31日のプエルトリコ・アイランダーズ戦では、自身初のゴールを決めるなど活躍。主力ディフェンスとして、ベテランならではの働きを見せ、チームをリーグ優勝に導いた。

　地元の日本人ファンも着々と増え続け、昨年7月にはチーム初の公式ファンクラブ「Taka Fan Club」が設立されるなど、チームの認知度アップに大きく貢献した同選手。ファンクラブ副会長を務めるDaisukeさんは「平野さんがバンクーバーに戻ってきてくれると知って、とても喜んでいる。チームでの新人賞を獲得した昨年以上に活躍してもらいたい」と興奮気味に話し、「チームの連覇も懸かっている今シーズン。より多くのサポーターがホームスタジアムの『Taka Seat』に応援に駆け付けてくれたらうれしい」と抱負を語る。

　本格的なシーズン開始に向けて、チームはトレーニング・キャンプを開始している。平野選手は2月中旬に合流予定。2009年シーズンチケットは現在発売中（TEL 604-669-9283）。ファンクラブ入会も随時受け付けている（日本語担当Daisukeさん TEL 604-729-4513）。