今年で創業25周年を迎える「Chocolaterie Bernard Callebaut（ショコラテリー・ベルナルド・カラボー）」（本社＝1313-1 Street SE, Calgary, Alberta、TEL 403-266-4300）で11月末から、クリスマス期間限定の商品が販売されている。

　「Hand-Dipped Cherries」は、丁寧に手で摘み取ったBC（British Columbia）州オカナガン産のオーガニックチェリーを5カ月間キルシュ（サクランボで造った蒸留酒）に漬け込んだ後、フォンダン（口に入れるとすぐ溶ける砂糖菓子）でコーティングし、セミ・スイート・チョコに浸すという8段階にも及ぶ工程を経て完成する。毎年、発売開始後すぐに売り切れる店が続出する人気の商品。

　もう一つの期間限定商品は「Chocolate Yule Log」。まきの形をしたチョコレートを半分に割ると中が空洞になっていて、そこにさまざまな種類の一口サイズのチョコレートが入っている。「Yule Log」とは、クリスマス前夜にたく大きなまきの意味で、ヨーロッパのクリスマスで行われる儀式から来たもの。日本でもおなじみのクリスマスケーキ「ブッシュ・ド・ノエル」も同様の由来。

　ほかにも、店頭にはサンタや雪だるまをかたどったチョコレートや、同店定番のチョコレートバー、生チョコ、トリュフなどが所狭しと並んでいる。

　リッチモンド支店（Blundell Centre #188－8120 No.2 Road, Richmond, BC）を20年経営してきたオーナーのルスタム・テージャさんは「世界で最高の味をぜひ多くの人に味わってほしい。どんな人の好みにも合う商品がそろっている」と自信たっぷり。

　買い物客の一人は「ここのチョコレートをクリスマスにプレゼントしたら、また同じものがほしいとリクエストされた。売り切れたらいけないので急いで買いに来た」と息を切らせる。

　創業者ベルナルド・カラボーさんは、美しい水や空気と適度な湿度がチョコレート作りに最も適していると考え、ベルギーからカナダのカルガリーに移住しチョコレート店をオープン。厳選された材料をベルギーなど世界中から取り寄せて、添加物などは一切使わずこだわりの製品を作り続けている。商品はすべてカルガリー本社工場で作られたものを各店舗に完全冷凍輸送。各店舗での保存温度も常に摂氏19度以下に設定し、品質保持には最善の注意を払っている。

　1996年の「フランスガストロノミー国際勲章」受賞をはじめ、世界最高峰のチョコレートコンテスト「International Chocolate Festival」で入賞を重ねた後、1998年には同コンテストで総合優勝を果たし、世界一の称号を与えられた。

　カナダに28店舗、アメリカに4店舗を展開している。日本には今のところ直営店はないが、来年1月23日～28日に東京・新宿の伊勢丹で開催される「SALON DU CHOCOLAT（サロン・ド・ショコラ）」に出店予定。

Bernard CallebautSalon Du Chocolat