行列もできる「弁慶ラーメン」を運営する「Benkei Ramen Corporation」（3B 1540 Haro St, Vancouver. TEL604-609-7791）は1月22日、飲食店が数多く集まるダウンタウン中心地に2号店（747 Thurlow Street, Vancouver. TEL604-568-8371）をオープンした。同社初のフランチャイズ店となる。

　店舗面積は約1,100スクエア・フィートで、「一人でも立ち寄りやすい空間を提供したい」（オーナーの野瀬さん）と、席数は併設するU字型のカウンター13席を含む46席を用意。ヘッドシェフの大塚幸太郎さんは「ダウンタウンの中心なのでオフィスや飲食店も多く、気軽にラーメンを食べてもらえる立地。『弁慶』の名前を広めるのに最高のロケーション」と話す。

　メニューは「しょうゆ」「塩」（以上6.95カナダドル）、「みそ」（7.30カナダドル）の定番ラーメンのほか、数種類の辛味スパイスとみそをアレンジした「赤鬼」（7.80カナダドル）、クリーミー豚骨「白ラーメン」（7.80カナダドル）の5種類。「2号店オープンを機に、サイドオーダーのギョーザ（3.50カナダドル）の種類を定番のポークにエビと野菜も追加した。100％手作りの弁慶オリジナルギョーザ」と自信をみせる大塚さん。客単価は10カナダドルを見込む。

　大塚さんは「社長の『おいしいものを広めていきたい』という基本理念を大切にラーメンのクオリティーを守っていきたい。万人に受けるのは難しいと思うが、少しでも近づけるよう職人として頑張りたい」と意欲をみせる。今後、スープや麺など仕込みが中心となる「セントラル・キッチン」やブロードウェーにも新店舗を展開する予定。「いずれは世界へ弁慶の味を広めたい」（野瀬さん）。

　営業時間は、ランチ＝11時～15時45分、ディナー＝17時～22時45分。