バンクーバーのロブソンストリートに位置する「弁慶ラーメン」（1741 Robson Street, Vancouver TEL 604-688-6980）が1月21日、オープン1周年を迎える。

　同日、1周年を記念した新メニュー「白ラーメン」も初登場する。その名のとおり「白い」ラーメン。「牛乳を使用したクリーミーで優しい味わいのラーメン。今までラーメンを食べたことのないカナダ人や女性の方に食べてほしい」とメーンシェフの石島夏樹さんが考案した。

　店長の赤坂忠紀さんは「最初は人種の多さに驚いた。その分いろんな意見もいただいた。手応えを感じたのは半年が過ぎてから」と1年を振り返り、昨年は「眺める。人を理解する年」、今年は「勝負の年」と、ラーメンをもっといろいろんな地域に広げるためのフランチャイズ計画を具体化させるという。

　「ラーメンにはいろいろな種類があっていい。日本でもその地域によってラーメンの味が異なるのと同じで、海外でもその地域や特性、文化によっていろいろな種類のラーメンが生まれるはず。地方独特のラーメンを。ラーメンの『グローカル・マインド』」（赤坂さん）を目指す。

バンクーバーのラーメン店は今後「大きな可能性を秘めている」と赤坂さんは分析する。「食材は十分にある国。もっとたくさんのラーメン店ができればもっとラーメンの発展・向上にも貢献できる」（赤坂店長）とも。

　1周年当日の21日は、ラーメンの「トッピングが3つまで」と「麺の大盛」を無料にするほか、オープン当初から配布していたポイントカードのポイント（10杯で1杯無料）が全部たまった人の中から抽選でハワイと日本行きの航空券、Future Shop、HMV、スターバックスのギフトカードなどを進呈する（18日に事前抽選）。

　営業時間は、ランチ＝11時～15時45分、ディナー＝17時～22時45分。毎月第1火曜定休。